Allá por 1981 desde el balcón de mi casa, en el barrio de la Fuensanta, me llegó un quejío glorioso que me reseteó el alma. Entonces casi sonámbulo y tan fascinado como los Reyes Magos tras la Estrella de Belén, con nueve añitos bajé las siete plantas en pos de ese eco y llegué hasta la avenida Virgen Milagrosa, donde había un puesto ambulante de casetes piratas del genio de la Isla, que joven y vacilón aparecía en la foto con un jersey gris deportivo bajo la leyenda: Como el Agua.

Y fue esta canción la que lo catapultó a la fama. Hoy se habla mucho de La Leyenda del Tiempo como punto de inflexión, pero no es así. La idolatría a Camarón lo significó la canción de Como el agua que me fascinó y me hizo bajar las escaleras como un zombi en busca de vida. Como me pasó a mí, le pasó a toda la juventud gitana. Ya sé que José Monje Cruz le gusta a todo el mundo, pero es que su relación bilateral con el pueblo gitano es mágica y única; también fueron artistas increíbles Caracol o Carmen Amaya, pero no consiguieron erigirse como fenómeno sociológico en la antigua raza de bronce, un colectivo humano que nunca hasta entonces había tenido fanatismo por nada ni por nadie y menos por un artista. Y es muy normal esto porque los artistas en este pueblo eran y son algo cotidiano.

Y lo cotidiano no se adora. Camarón podría haber sido uno más, pero Dios decidió que fuera pura metafísica para los gitanos. Yo experimenté esa misticidad individual y a la vez histeria colectiva en el Teatro Góngora, en su última etapa, donde físicamente tenía carencias, pero rebosaba leyenda. Porque solo un ser legendario de verdad y no de producto, llena plazas de toros sin márketing ni músicos, tan solo con la solitaria guitarra de Tomatito que bien parecía su escudero que le recordaba continuamente el mundo terrenal.

Ayer hizo 27 años que murió físicamente pero su presencia en las casas de los gitanos es perenne. Tanto que en los hogares y en los pechos cuelgan cuadros y medallas de Camarón con su pelo largo y su barba como si fuera un santo hasta el punto que muchos de sus seguidores miden el tiempo antes y después de 1992. Por eso, por el sumo respeto que le profesamos y por la difícil situación social que tiene buena parte de este pueblo que es el mío, quiero cambiar el chip y aprovechar al genio desde otro prisma: recuerdo una entrevista a Camarón que me marcó y que guardo en un cajón, donde un periodista le pregunta sobre si le gustaría que sus hijos siguieran sus pasos y él sin pestañear contestó que su alegría es que estudiaran. Ojalá el pueblo gitano descubra de una puñetera vez esa alegría que anhelaba su mejor ídolo y vea los libros tan importantes como los quejíos.

Felicidades, amigo:

Enhorabuena Sr. Ministro:

En su honor, Sr. Borrell, hoy los gitanos de España estamos cantando y bailando por bulerías. Y los casi 800.000 gitanos y gitanas de Hungría están de fiesta en su honor rememorando su maravilloso folklore popular al que Franz Lizt le atribuyó origen gitano. Y desde Rusia a los Balcanes, pasando por Grecia y Rumanía, los 10 millones de gitanos y gitanas que poblamos la vieja Europa nos sentimos felices y esperanzados por su nombramiento.

Usted será a partir de ahora nuestra tabla de salvación contra la persecución de que somos objeto en algunos países europeos. Nos complace saber que su cargo de Alto Representante para la Política Exterior verá sus competencias ampliadas a la ayuda humanitaria y a la atención que requiere el sufrimiento de tantas personas, entre ellas muchas familias gitanas, que se integran en la inmigración exterior.

Desde España, nuestra patria común, y desde toda Europa quienes nos consideramos ciudadanos del mundo, se lo decimos en nuestro viejo idioma común: ‘Sastipén thaj mestipén’ (Salud y libertad) y ‘Te aves baxtaló’ (Que seas feliz) tradicional saludo de los gitanos europeos.

Unión Romani española
Sede de la Vicepresidencia de la Unión Romaní Internacional

Podría decir que vivo en un puro sobresalto. Aunque en esta ocasión deba reconocer que “¡bendito sobresalto! Empezaron a sonar todas las campanas que en mi interior anunciaban la llegada de una gran noticia. Y lo fue por inesperada. Carla Santiago ―Santiago, uno de los apellidos gitanos de mayor raigambre en la historia de nuestro pueblo― había sido designada Senadora por la Asamblea de Madrid. ¡Bendito sea Dios! Todos los vientos de la joven democracia española empezaban a soplar a nuestro favor. 2019 será recordado como el gran año de la cosecha democrática española en el que la comunidad gitana empezó a encontrar su camino, en pie de igualdad, para hacerse presente con voz propia allí donde se hacen las leyes.

Tener cuatro miembros romaníes en el Congreso de los Diputados era impensable al dar comienzo la campaña de las Elecciones Generales. Y los conseguimos, gracias al PSOE, al Partido Popular, a Ciudadanos y a Podemos que supieron apostar por nosotros colocando en sus listas a nuestros candidatos en puestos de privilegio. Luego, en las elecciones municipales y autonómicas salvamos la cara gracias a que Ciudadanos situó en puesto de salida a Carla Santiago Camacho lo que la convirtió en Diputada de la Asamblea de Madrid. La verdad es que teníamos clavada una espinita tanto en la Comunidad Valenciana como en Extremadura. En ambas comunidades teníamos a un Diputado autonómico. En Valencia Manuel Bustamante elegido en las listas del Partido Popular. Y en Extremadura fue Francisco Saavedra Santos, del PSOE, quien representó a los ciudadanos extremeños en su Parlamento. Lamentablemente en la pasada legislatura sus partidos no les renovaron el puesto y nos quedamos sin representación parlamentaria gitana en esas dos importantes comunidades autónomas.

Carla Santiago, una gitana que rompe moldes

Y los rompe porque su biografía compagina perfectamente su condición de gitana ―con todo lo que eso implica para el mantenimiento de las costumbres y tradiciones que nos son propias―, y su trayectoria de inserción en la sociedad, que en nada tiene que envidiar a la de cualquier familia no gitana de clase media, que ha logrado dar estudios universitarios a todos sus hijos. Tal vez pueda suponer un motivo de sorpresa informativa saber que el padre de nuestra flamante senadora es un veterano miembro de la Guardia Civil que obtuvo una inmejorable calificación cuando opositó al puesto que aspiraba. Y que su abuelo, en época ya muy remota, fue alcalde de su pueblo, Jabalquinto, en la provincia de Jaén.

Nuestra senadora tiene ocho tíos carnales por parte de su padre. Ocho integrantes de la comunidad gitana que siempre estuvieron preocupados porque sus hijos recibieran una buena educación. De hecho, manifiesta ella misma, “en nuestra generación hay muchos universitarios, farmacéuticos, abogados y médicos”. Por cierto, que su prima, Paulina, es farmacéutica y con ella ha convivido y compartido muchas de las inquietudes que las han llevado a ser al mismo tiempo, testigos y protagonistas de la lucha por conseguir el respeto que como personas gitanas merecían.

Carla Santiago viene a redondear la representación política que tenemos en las Cámaras donde cubrimos todos los espacios que van desde la izquierda a la derecha. Carla se sitúa en el espacio liberal que representa Ciudadanos. Por eso Ignacio Aguado, el líder del partido naranja en Madrid, la eligió para incorporarla con el número 10 en su lista a la Asamblea. Carla ha confesado estos días que “vengo de una familia conservadora, tradicional, y yo he intentado ir eliminando ese cierto conservadurismo, pero sí que es verdad que mi padre fue Guardia Civil y de alguna manera vas heredando una cierta ideología y luego tú te vas formando”.

Trabajadora y activista en el asociacionismo gitano

Carla Santiago ha llegado al mundo de la política después de haber recorrido un amplio camino en la actividad académica, laboral y asociativa. Durante algún tiempo se ganó la vida abriendo una tienda de ropa de hogar en el Paseo de las Delicias de Madrid. Y posteriormente se vinculó a la Asociación Romí Sersení (mujer española, en caló) y trabajó en algunos programas educativos de la Fundación Secretariado Gitano, entidad en la que ha sido designada últimamente como miembro de su Patronato.

Actualmente es la presidenta de la Red Artemisa. Curioso nombre de la diosa mitológica ―Diana, se dice en latín― que es la protectora de la caza, de los bosques, de los animales y de las mujeres solteras. A esta Red pertenece la Fundación Secretariado Gitano, Romí Sersení y la Asociación de Mujeres Alboreá, otro de los nombres sagrados con que los gitanos denominamos el cante litúrgico con el que nos rendimos ante la naturaleza que guardó y protegió a nuestras gitanas hasta el día de su boda.

Una buena oradora

El 24 de mayo se celebra el Día de los Gitanos madrileños porque tal día como ese del año 1484, en sesión celebrada en la iglesia del Salvador, los regidores de Villa de Madrid concedieron a los gitanos una donación de 1.000 maravedíes para seguir en peregrinación por los caminos. Así lo recordaba otra gitana de primera línea, Amara Montoya Gabarri, que mereció figurar entre las elegidas para representarnos en cualquiera de las cámaras legislativas. Y para finalizar su intervención en la Asamblea de Madrid en un discurso que pronunció el año pasado, quiso llevar a su auditorio una preciosa composición poética escrita por nuestra nueva y primera Senadora gitana, Carla Santiago Camacho.

Imagínenla subida al púlpito de la tribuna del Senado. Observen los rostros y las miradas expectantes de Sus Señorías, intrigados por saber qué dirá la primera gitana española que alcanza tan alta representación. Y quédense petrificados en sus escaños cuando oigan decir a la joven mujer gitana su primer saludo a la Cámara:

Señorías: “Traigo un perfume, esencia de flores silvestres de los campos embriagados de lunares y cantares. Traigo un perfume, que recuerdan aquellas voces que envolvían de alegría y soniquete los suspiros escondidos de la noche. Traigo un perfume, que habla de un pueblo al que nadie ha arrebatado su memoria, que transita por los recuerdos de verdugos que quedaron silenciados en la historia. Traigo un perfume, que enciende la diferencia y apaga el temor, que ilumina la esperanza y cura el dolor. Traigo un perfume que abraza las promesas que se quedaron en el olvido e incita a recoger lo que legítimamente es suyo. Traigo un perfume que desprende sabores de diversidad, derechos humanos y justicia social. Traigo un perfume, que apuesta por la igualdad, trasmite diferencia y comparte gitanidad.”

Y como soñar es gratis, y a uno le cuesta a veces sobrevivir en medio de tantas miserias y calamidades, yo cierro los ojos y contemplo la vieja Sala de Plenos del Senado con todos sus componentes puestos en pie aplaudiendo a Carla por la belleza de su mensaje y la profundidad de su contenido.